Każdego roku w dniu 17 maja Międzynarodowy Związek Telekomunikacyjny obchodzi Światowy Dzień Telekomunikacji na pamiątkę daty założenia tej organizacji w Paryżu w 1865 r. W tym roku tematem przewodnim obchodów są wyzwania i perspektywy związane z Internetem.

Internet nie tylko zmienił sposób, w jaki się komunikujemy, ale także dramatycznie zmienił sposób pracy, metody prowadzenia interesów, współdziałania, zabawy, poszukiwania informacji i nauki. Czy Państwo się z tym zgadzają ? Proszę przemyśleć to jeszcze raz.

Użytkownicy Internetu w tej chwili stanowią tylko 5 % populacji całego świata. 85 % z nich mieszka w krajach rozwiniętych, gdzie znajduje się 90 % wszystkich witryn internetowych. Tak więc tu leży prawdziwy problem.

Co może Internet zrobić dla tych regionów świata, które mają ograniczony dostęp do informacji i technik informacyjnych ? Skoro środki finansowe są już obecnie maksymalnie zaangażowane, to czy inwestycje w Internet są uzasadnione ?

Możliwości, jakie niesie za sobą Internet, dotyczą rozszerzenia dostępu do informacji za pomocą usług, które mogą być dostępne z każdego miejsca na Ziemi, mającego podłączenie do sieci. Internet jest także narzędziem umożliwiającym zmniejszenie tradycyjnej różnicy między krajami rozwijającymi się a krajami rozwiniętymi. Stwarza on biznesmenom szansę znalezienia się w głównym nurcie rozwoju, poprzez umożliwienie im sprzedaży towarów i usług - w sposób globalny - bezpośrednio zainteresowanym klientom. W tym świetle takie niedogodności, jak odległość od rynku, trudności w dostępie do sieci dystrybucyjnych to już przeszłość. Internet stwarza także możliwości zapewnienia podstawowych usług zdrowotnych i edukacyjnych w sposób bardziej efektywny poprzez umożliwienie ludziom śledzenia wykładów wygłaszanych przez ekspertów i uczestniczenie w wymianie poglądów bez potrzeby opuszczania swoich domów i społeczności.

Aby to wszystko mogło się spełnić, ludzie polityki, biznesu, a nawet zwykli użytkownicy sieci będą musieli znaleźć sposoby sprostania wyzwaniom związanym z Internetem.

Pierwszym wyzwaniem jest rozszerzenie dostępu do Internetu po przystępnych cenach. Obecnie wysokie koszty świadczenia tych usług w wielu krajach są jedną z głównych barier uniemożliwiających rozwój Internetu. Dodatkowym czynnikiem utrudniającym dostęp do sieci jest ograniczona liczba linii telefonicznych.

W celu zredukowania tych kosztów, politycy muszą określić, jak ustalić cenę za przepływność, tak aby stymulować rozwój Internetu, jak rozwijać w sposób opłacalny infrastrukturę telekomunikacyjną oraz zdecydować, które techniki są najlepsze dla rozwoju sieci. Musi zostać przyjęta odpowiednia polityka ustawodawcza, regulacyjna, a także odpowiednia polityka cenowa, aby Internet mógł być dostępny dla wszystkich warstw społecznych. W celu propagowania szerszego dostępu do sieci, zwłaszcza na terenach wiejskich, tani dostęp do Internetu powinien być zapewniony w szkołach, uniwersytetach, bibliotekach, multimedialnych telecentrach i instytucjach świadczących usługi publiczne.

Powinny być rozwijane programy mające na celu zwiększenie umiejętności użytkowania komputerów i technik informacyjnych wśród młodzieży, tak by od najmłodszych lat wdrażać kulturę posługiwania się Internetem. Większa świadomość korzyści wynikających ze stałego dostępu do informacji, dóbr i usług musi być aktywnie propagowana wśród społeczeństwa, zwłaszcza wśród małych i średnich przedsiębiorstw. Są to tylko niektóre z wyzwań, które pojawiły się w wyniku rosnącej popularności Internetu. Lecz być może najbardziej podstawową kwestią jest zapewnienie, żeby Internet nie stał się jeszcze jednym elementem nierówności w dostępie do technik informacyjnych. To jest jedno z podstawowych zadań stojących przed ludnością świata.

Najistotniejszym celem prac ITU jest likwidacja nierówności w dostępie do technik informacyjnych i zapewnienie korzyści z ich wykorzystania. ITU nie może samodzielnie zniwelować tej nierówności, ale może odgrywać wiodącą rolę pomagając w osiągnięciu postępu wszystkim zainteresowanym stronom i partnerom. Jesteśmy do tego zobowiązani i współuczestnicząc w pozytywnych działaniach państw i biznesu prywatnego możemy to uczynić.

Internet jest jak ziarno: przy odpowiednim podejściu możemy „zasadzić" szkoły z dostępem do Internetu, „wyhodować" biznes prowadzony on-line, „użyźnić" publiczną wyobraźnię i obserwować, jak te „pączki" innowacyjności „zakwitną i wydadzą zdrowe owoce" w postaci produktów i usług, które wzbogacą życie wszystkich mieszkańców Ziemi.